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1947年8月20日，西北野战军在米脂沙家店歼灭了钟松整编第36师师部及两个旅共6000余人，这一战役的胜利，是西北战场的转折点，彻底粉碎了敌人对陕北的重点进攻。8月21日，前委主要领导人参加了西野召开的旅长以上干部会议，毛主席在会上高度评价了沙家店战役的意义，他说：沙家店这一仗打得确实好，这一仗是西北我军由内线防御到内线反攻的转折点，他将使西北形势很快发生变化。
沙家店战役
1947年8月18日至20日进行的沙家店战役，是西北野战军在陕西米脂县沙家店地区进行的一次运动歼灭战，共歼敌6000余人。8月23日，西北野战军召开旅以上干部会议，毛泽东在会上说：沙家店这一仗确实打得好，对西北战局有决定意义，最困难的时期已经过去了。用我们湖南话来说，打了这一仗，就过坳了。
布设疑兵，隐蔽企图，“放长线，钓大鱼”
1947年8月上旬，为调动胡宗南军主力北上，以策应陈（赓）谢（富治）兵团挺进豫西，西北野战军按照中央军委的战略部署，于1947年8月6日开始攻打榆林。经过激战，西北野战军直逼榆林城下，形成包围之势。蒋介石唯恐榆林不保，急忙飞往延安，召开作战会议。按照蒋介石命令，胡宗南急令整编第1军、第29军所属8个旅分两路向绥德、葭（佳）县地区急进，并以整编第36师组成“快速兵团”驰援榆林。
榆林城设坚固，东、北两面为沙漠，西、南两面为水坑水道，攻克难度较大，且西北野战军调动敌人北上目的已经实现。鉴于此，彭德怀决定撤围榆林，“放长线，钓大鱼”。从榆林撤围后，西北野战军根据中央军委的指示，主力集结在榆林东南、米脂县沙家店西北地区隐蔽待机，并让部分兵力掩护后方机关部分人员东渡黄河，制造出中共中央和西北野战军主力要东渡黄河的假象，以此迷惑敌方。胡宗南果真误以为西北野战军骤然撤围榆林是“损失巨大”“仓皇逃窜”，将要东渡黄河，此乃“千载良机”。于是，胡宗南遂令所部迅速追击。8月15日，国民党军主力8个旅进占绥德后，除以整编第1师留驻绥德外，整编第29军军长刘戡率5个旅分两路向葭（佳）县方向急进。同时，整编第36师师长钟松率部从榆林南下，企图与刘戡部夹击西北野战军主力于米脂、葭（佳）县之间。
巧用弱点，抓住战机，诱敌进入我军预设战场
钟松的整编36师，是胡宗南部进攻陕北的主力师之一。钟松此人刚愎自用，自恃援榆有功，异常骄傲。他在8月13日进入榆林城，不仅不休整补充部队，还把辎重留在榆林，14日便马不停蹄地率2个旅南下，孤军冒进，扬言“一战结束陕北问题”。彭德怀在撤军榆林后，密切关注敌情的变化。在充分掌握分析敌情后，决定利用钟松部骄横失慎、孤军分兵冒进、长途跋涉等弱点，抓住36师南北夹击之势尚未形成的战机，诱敌进入我军预设的有利战场。
当时，西北野战军集结在榆林东南、沙家店西北地区，北临沙漠，东为黄河，西南两面是无定河和敌军，可以说是“侧水侧敌”，回旋余地很小。但这里正是钟松南下的必经之道，野战军在此隐蔽埋伏是最佳的安排。8月15日，钟松整编第36师沿着无定河南岸行进，没有走西北野战军原预想的鱼河堡公路。由于隔河出击不利，彭德怀便把野战军主力隐蔽集结在镇川堡东北地区待机。8月17日，钟松以第123旅为前队，由镇川堡绕过沙家店向乌龙铺前进，师部则率第165旅为后梯队，在沙家店以西地区跟进，准备在乌龙铺与刘戡会合。
这时，毛泽东、周恩来和任弼时率领的中央机关，刚经过乌龙铺向北转移。南北对进的刘戡、钟松两部敌军，相距只有百里左右。若南北之敌会合，东向封锁黄河各渡口，并控制无定河及米脂、葭（佳）县之线，中央机关和野战军将被挤在葭（佳）县、米脂、榆林3县间南北三四十里、东西五六十里的狭小地区内。在这样严峻而紧急的时刻，彭德怀依据钟松部分路前进情况，断定其主力必经过沙家店地区东进，决心在钟松未与刘戡靠拢之前，集中主力利用整编第36师一字摆开、孤军前进的有利时机，在沙家店地区于运动中歼灭敌人，以粉碎敌人的合围夹击计划。之后，彭德怀精心部署，在向各部队下达作战命令后，率领西北野战军司令部转移到预定战场以北的刘全塔。
集中兵力，选择弱敌，运动中分割敌人围而歼之
8月18日早上，西北野战军按照预期部署，到达各个集合地，赶在钟松部队之前隐蔽起来。上午10时，西野第3纵队和绥德军分区第4团、第6团在乌龙铺与钟松的前梯队接触，且战且退，诱惑敌军至乌龙铺的北山地区。第1、2纵队和教导旅、新编第4旅在常高山附近与钟松的先头部队刚接触，钟松部就退回沙家店。由于当日天降大雨，山洪暴发，部队行动十分困难，野战军只得集结在一些山头、高地上，用且战且退的方法吸引敌军。
19日，刘戡率主力进占葭（佳）县城、神泉堡、李家庄等地。钟松率后梯队刚通过沙家店，即发现西野主力正快速向沙家店方向集结，对其形成包围之势。钟松一面命令部队占领阵地，抢筑工事，一面急电刘子奇，令其前梯队123旅向沙家店靠拢。123旅因畏惧我军伏击与夜战，决定先派附属的493团先行驰援。
20日，大雨停了。拂晓，彭德怀命令西北野战军主力对仓促转入防御的敌整编第36师发起攻击。西野第1、2纵队向沙家店的钟松师部及165旅发起猛烈进攻；紧接着，新编第4旅和教导旅又将由乌龙铺西援的敌第123旅包围在常高山附近。就这样，钟松的整编第36师的两个旅被分割包围。为了在刘戡赶到之前，迅速消灭被围的第36师，彭德怀发出歼敌动员令，要求部队继续发扬无限英勇精神，立即消灭该师，胜利完成战斗任务。全军振奋，斗志昂扬，向着钟松师展开猛烈冲杀。
战至20日17时，除钟松和第165旅旅长李日基化装带少数人乘黑夜逃脱外，其余均被消灭，沙家店战役胜利结束。
沙家店一役扭转了西北战局，中共中央高度评价这一仗对全国战局的重大意义，指出：“经此一战，局势即可改变。”该战役的胜利，粉碎了蒋介石对陕北的重点进攻，扭转了西北战局，西北野战军由内线防御转入内线反攻。彭德怀评价这次战役是陕北战局的转折点，基本上改变了敌我形势。
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